刘琨（271-318），字越石，中山魏昌（今河北无极县）人，西汉中山靖王刘胜之后，晋朝名将，诗人，政治家、音乐家。刘琨是经典传说"闻鸡起舞"的第二主人公。他和北伐名将、民族英雄祖逖一样，首先是做为一个东晋的名将而存在，他在抵抗匈奴的战斗中，曾在晋阳保卫战和并州保卫战中立下赫赫战功。不过跟他的老室友祖逖相比，刘琨更加多才多艺，除了武功，还很有文才和音乐天赋。他在晋阳保卫战中，曾经以一首自己创作的乐曲《胡笳五弄》退匈奴数万大军，比诸葛亮空城计还牛。在诗文上，他是曾跟陆机、陆云、左思、潘安齐名的"二十四友"之一。
刘琨的诗文激昂悲壮，充满对战乱中的流民的同情和抵抗敌人的决心。其传世的诗作有：《扶风歌》《胡姬年十五》《答卢谌诗》《重赠卢谌》等。
刘琨是被奸臣诬陷而冤杀的，他在狱中的绝命诗《重赠卢谌》是其代表作。全诗30句，写的慷慨悲壮，意蕴悠长。此诗前半段引用了姜子牙、管仲、陈平、邓禹等历史名人的典故，表达了对国家的忠诚；后半段描述了自己壮志未酬的心情，其中"何意百炼刚，化为绕指柔"为千古名句。现录后10句，以飨读者：
功业未及建，夕阳忽西流。
时哉不我与，去乎若云浮。
