大家都清楚，中国古代有着伟大的四大发明，分别是改良造纸术，印刷术，黑火药和指南针，中国人似乎特别喜欢"4"这个数字，什么地方都要弄出四件东西出来，比如说四大美女，四大名著，四大天王。不过"四大发明"这个概念，可不是中国人率先提出来的，他由19世纪的英国学者艾约瑟所提出，并且得到了全世界的广泛承认，四大发明推动了中国乃至全世界的发展，而造纸术的普及，还有一段非同寻常的故事。
自从才东汉元兴元年（105年）蔡伦改进造纸术，用树皮麻头等原料制造出更加便于书写，价格成本更加低廉的纸，从此便代替造价昂贵稀缺的竹简和锦帛，成为了我国唯一的书法材料，大量的知识著作得到了有效的记录保存，这也让中国成为了当时世界上的文化强国。
而在与此同时的西方世界，他们只能够使用昂贵的羊皮以及从埃及传出去的莎草纸来记录，因为莎草纸的原料是一种类似于芦苇的水深植物莎草，原料有限，所以莎草纸也成为奢侈物。
