汉武帝在位时，册封儿子刘据为太子，结果因为自己的一个梦，让汉武帝陷入恐惧，从而把太子刘据给处死了，父子的矛盾不只有这一点，因为皇帝向来有很多妃子，也有很多儿子，太子当得了一时，却不一定能当到继位那天，说不定哪天就被皇帝废了，所以皇帝活得久一天，对太子的威胁就多一天，隋朝开国皇帝杨坚立了嫡长子杨勇为太子，后又改立了儿子杨广为太子，杨勇也被杨广赐死。
另一个原因便是来自兄弟的威胁，秦二世就是害死兄长后继承了皇位，无论出自什么缘故，兄弟相争时常有发生，太子没有坐上皇位时，兄弟就有可能让太子永远也坐不上皇位，像李世民通过玄武门之变，杀掉太子李建成，成为了皇帝。
即使是没有立太子，皇帝也难以解决兄弟相争的情况，康熙死前没有立太子，就导致了"九子夺嫡"，乾隆皇帝大概是史上难得的合法继位，又活得久的太子与皇帝了。
