白马之战颜良击败徐晃以后，曹军众将无人再敢出战。出现这种情况其实并不奇怪，徐晃当年曾经和许褚大战五十多合，最后打成平手各自收兵。徐晃能和许褚这个级别的武将打这么久不分胜负，应该说表现很出色了，两个人武艺差距很小。相比之下，张辽的武艺就要逊色不少。张辽曾经在官渡之战和张郃战平，而张郃面对和马超时只打了二十合就战败，显然两人的武艺和马超大战两百多合不败的许褚差距很大，自然和徐晃也有不小的差距。
张辽抢战造势，徐晃紧随跟进，反过来，张辽的积极应战，又让徐晃热血沸腾，两人相互激励，既作姿态，又相互壮胆，还积极回应曹操动员；五是上次徐晃畏敌怯战，张辽装聋作哑，关羽一战成名，战后士兵、将军们肯定有议论、领导有脸色，张辽、徐晃可能都看到，或听到点，兴许二人私下已达成默契，这次不能再怂逼，一定要争取改变别人看法和印象。
颜良是天下第一割据诸侯袁绍麾下的第一大将，曹操一开始是有所忌惮的。他清楚颜良绝非等闲之辈，于是遣了一个不相干的新降将领宋宪出战。他这么做的目的，无非是想试探一下颜良的斗将水平。由于是曹操亲自点将，所以张辽、徐晃等人并没有出战的机会。紧接着，宋宪被三合斩于马下。宋宪的好友魏续见状，主动要求出战颜良为宋宪报仇。反正都是新降将领，曹操也没太在意，见魏续底气十足，于是让魏续出战。结果被一合斩杀。
