尉迟敬德剧照，图片来自网络，感谢原作者。
唐朝初年常设的实权武职，最高的就是十二卫大将军。其他的骠骑大将军、镇军大将军、辅国大将军等职位，虽然名义上比十二卫大将军大，但都是荣誉职位，没有兵权。秦琼做到了左武卫大将军的职位，就已经到顶了。秦琼当了唐朝常设的最高武职十二卫大将军，为何没资格当元帅呢？
唐朝初年，一旦发生战事，朝廷就会从十二卫调兵。调出来的兵，不归十二卫大将军指挥，朝廷会另行委派行军大总管或者行军总管。行军大总管的职位，相当于兵马大元帅，但是没有兵马大元帅的正式称号。
举个例子，唐高宗登基称帝之后，阿史那.贺鲁发动叛乱。唐高宗抽调府兵，交给程咬金（程知节）指挥。程咬金被任命为葱山道行军大总管，统领部队远征葱岭。古文里的葱山或者葱岭，就是今天的帕米尔高原。程咬金确确实实担当过兵马大元帅的职责，指挥部队远征帕米尔高原，但是没有兵马大元帅的头衔。
唐朝初年，作为外家功臣，纵然是指挥千军万马万里远征，也只能是行军大总管或者是行军总管。比如李靖万里远征突厥，职务就是定襄道行军总管。李靖万里远征吐谷浑，职务就是西海道行军大总管。
