陈友谅缺粮，急于求战，为了击败朱元璋，陈友谅将大船用铁链连成一排，整整齐齐地向朱元璋冲击。朱元璋连吃败仗，在康郎山之战中，折了十多位将领，朱元璋被还差点被张定边活捉。为了应敌，朱元璋召开军事会议，寻求良谋。朱元璋问："贼人三倍于吾，舟高势猛，该如何破敌，诸位可有良策？"众位将领都不知道如何是好，连神机妙算的刘伯温也沉默。此时，从人群外围传来一个响亮声音--用火攻！这个喊话的人，名叫郭兴。《明史·卷一百三十一》：
战于鄱阳，陈友谅连巨舰以进，我师屡却，（郭）兴献计以火攻之，友谅死。
最终，朱元璋采取了郭兴的建议，用大量火船冲击陈友谅的舰队，再加上老天帮忙，决战当天风急天干，陈友谅成了第二个曹操，大败而归。陈友谅在撤退的途中，朱元璋一方乱箭齐发，一只利箭从陈友谅的眼睛射穿头颅，陈友谅当场毙命，其部下纷纷投奔朱元璋。朱元璋凭借此战，一跃成为实力最强的枭雄，此后5年，朱元璋灭张士诚、降方国珍，北伐元朝，无人能挡，建立巍巍明朝。
朱元璋从一位义军的后起之秀，一跃变成明朝开国皇帝，其人生的转折点就是鄱阳湖之战。此战胜利之后，朱元璋在中原地区再无敌手，此后吞并张士诚、方国珍等人就成了时间问题。所以说，朱元璋能够建立大明朝，和郭兴的"用火攻"三个字有直接关系。明朝建立后，朱元璋封郭兴为巩昌侯。郭氏一族成为明朝最富贵的家族之一，郭兴、郭英（郭兴弟）、郭宁妃（郭兴妹），都是朱元璋身边的红人，郭兴也成为了明朝初年的绝对的功臣。
