今河北、河东养兵三十余万五十年矣……就三十余万中，半皆老弱怯懦。老弱怯儒之人，遇敌则先自败亡，非独先自败亡，适所以为骁壮者之累。是骁壮者不可不拣练，而老弱怯懦者不可不抑去也。骁壮者不拣练则兵殆，老弱怯儒者不抑去则费广。费广则民罢，民罢则不自爱。养殆兵以卫不自爱之民，臣恐朝廷之忧不在塞外而在塞内也。
北宋王朝派遣禁军出外戍守，却又采用"更戍"之制，基本上每三年变更一次防地，以求收取"兵无常帅，帅无常兵"的效果。然而这样施行之后，并没有持续太久，其弊病就完全暴露出来了，当宋太宗于雍熙三年(公元989年)第二次向北出兵，意图收复燕云诸州，不料又大败而归之后，于端拱二年(公元989年)下诏要群臣上疏论列"御戎之策"，户部郎中张洎在奏章中举述了两年前战争失败的多种原因:
臣顷闻派州之战，元戎不知将校之能否，将校不知三军之勇怯。各不相管辖，以谦谨自任。未闻赏一效用，戮一叛命者。--《续资治通鉴长编》卷三O
到仁宗庆历之初(公元1041年)，北宋与西夏进入了长期军事相峙状态，而历次战役，总以宋军吃败仗次数为多。陕西经略安抚判官田况在这年上《论兵策十四事》，其中第十事记载为:
