参与分封的是项羽和十八路诸侯分别是刘邦、英布、张耳、共敖、吴苪、韩广、臧荼、司马卬、申阳、魏豹、赵歇、田都、田市、田安、章邯、司马欣、董翳。这些诸侯分为三类：一类是平民起义领袖；第二是六国遗留的贵族或者王族；第三十原来秦朝投降加入起义军的官吏。
按照项羽的说法，这天下应该按照功劳来分。"灭秦定天下者，皆将相诸君与籍之力也。义帝虽无功，故当分其地而王之。"因为只有这样项羽才能因为战功分的更多的地域。说消灭秦朝的是我项羽和大家的功劳，所以我们要先分地称王然后才轮得到目前称王的旧王（像赵歇和田荣等人都只能分了很小地域甚至没有地盘）。
项羽这么分明显就是不安好心，他把原来的六国划分为更多的分数（因为诸侯太多）。原来的旧王手中的地盘都被划分出了大部分给了其他诸侯，这样六国的旧王和占据自己故土的新封的诸侯王就有了深刻的矛盾。这就是典型的两桃杀三士的套路。卧榻之旁启容他人酣睡，彼此都看着不顺眼。而有些功臣比如齐国的田荣和赵国的陈馀都没有地盘，虽然他们也处于高位但是心里也很不满。所以矛盾重重才有利于诸侯之王项羽的左右逢源。
当然项羽不要六国富庶的旧地比如关中、河北等地也是有道理的。那是人家原来其他旧国的土地，六国遗民心向故国的情分犹在。况且六国贵族也会激烈的反对，即使自己占据了更好的地方也站不住脚。还不如自己以家乡会稽为核心的包括南阳郡、泗水郡、会稽郡十郡，占得地盘最广也很富庶（按功劳划分地盘，他的是诸侯之王功劳最大所以地盘最广）。一方面兼备了西楚的故地，赢得子弟兵的拥戴；另外一方面也占据河南大部的富庶之地满足了粮饷保证。境内辖区物产丰饶，河水充沛（长江、黄河都是下游平缓富庶）。
