此时的郭威已经是一人之下万人之上了，但臣强主弱、功高震主从来不是什么好事，年轻的皇帝感受到了深深地恐惧。乾祐三年（950年），刘承祐与亲信密谋诛杀郭威，却不慎走漏消息。郭威立刻打出"清君侧"的旗号，率领大军反叛，兵锋直指都城开封。最终刘承祐偷鸡不成蚀把米，江山都成了郭威的。郭威称帝这一年，已经47岁了。
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。郭威当上了皇帝，就可以拥有"后宫佳丽三千人"，但郭威的感情经历，也和他的人生一样传奇。郭威的第一位夫人是后唐庄宗李存勖的妃子，李嗣源政变篡位后，柴氏成为了寡妇，被赶出了宫廷。在回家途中下嫁还没有发迹的郭威，但她没有等到郭威称帝的那一天就去世了。后来的后周世宗柴荣，便是她的侄子。
柴氏去世后，郭威续娶了另一个寡妇杨氏，但她也是没等到郭威称帝便病逝了。此后郭威再娶第三任夫人张氏，但她却在兵变中被刘承祐杀害，嫁给郭威之前也是个寡妇。直到第四任夫人董氏进门后，才终于等到了郭威称帝。郭威不嫌弃她是个寡妇，册封她为德妃，夫妻感情也很深厚。但董氏也没过上多久的好日子，也跟前面三位一样去世了。
郭威是社会底层爬起来的皇帝，所以他比贵族出身的皇帝更加知晓百姓疾苦。他励精图治、发展生产、向有识之士请教治国之策、努力减轻百姓的负担，在他的努力下，后周不仅国力上涨，百姓们也比以前过得更好了。虽说郭威的政绩不似秦皇汉武那般耀眼夺目，但在乱成一锅粥的五代十国，他也是万人称颂、难得的一代明君。他的接班人柴荣，也将他的事业发扬光大。
