好在姨母看他可怜，将他收养并抚育成人。这个男孩名叫郭威，18岁那年在泽潞节度使李继韬募兵时投身了行伍。后来李继韬被李存勖攻灭，郭威也被收编进了后唐军队，成为了"小唐玄宗"的亲军。此后的二十多年里，郭威在军中摸爬滚打，直到后晋天福十二年（947年）帮助刘知远在山西称帝，他才通过这次成功的政治投机改变了自己的命运。
因为立下了大功，所以刘知远当上皇帝后，对郭威也投桃报李，拜他为枢密副使、检校司徒，让他成为了手握重兵的一方诸侯。刘知远病逝后，儿子刘承祐继位，郭威再获升迁官至枢密使，掌握了后汉全国的兵权。乾祐元年（948年），郭威率兵平定了河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇的叛乱，河北诸州郡皆听其节制。
