在西方列强攻陷北京之后，咸丰皇帝却没有任何应对的办法，只能率领文武大臣仓皇逃跑，最终，留下恭亲王奕訢与西方列强进行谈判。
虽然，恭亲王奕訢在皇位竞争中失败了，但是，他的才能却深得道光皇帝的赏识，甚至，在道光皇帝逝世之前，还特意留下遗命：要求咸丰皇帝一定要重用恭亲王，让恭亲王进入军机处。而恭亲王也不负所望，在咸丰皇帝统治期间为清朝做出了巨大贡献，让清朝一次次转危为安。
在太平天国打入京城的时候，正是恭亲王奕訢率领军队进行抵抗，才消灭了北伐军，保证了京城的安全；后来，西方列强打进了北京城，也是恭亲王多次与他们周旋，才使得清朝朝局得以稳定，并取得了西方列强的信任。
而奕訢也通过此次机遇，积累了自己的政治资本，为后来洋务运动的开展，奠定了坚实的基础。在清朝晚期，面对如此内忧外患，以奕訢为首的洋务派，进行了一场学习西方的洋务运动，这次运动也是中国第一次自强求富的运动。
