另外，女皇还让薛怀义削发为僧，在人前念经诵佛以掩盖自己的真实身份。
薛怀义得了女皇的宠幸，从此牛气冲天，行事越来越高调。他还得到了武则天的批准，修建了白马寺，作为自己的宅邸，自己则名正言顺成为了该寺庙的主持。
后来突厥闹事，武则天任命他为大将军，统帅大军讨伐突厥主力，但行进至突厥活动的去浴室却没有见他们的踪影，于是便在单于台刻石记功，之后班师回朝。武则天又给他加官进爵，成为了辅国大将军，权力越来越大。
除了这些，薛怀义还以自己的和尚身份为武则天向世人普及《大云经》，这书讲了女权的合理性，为武则天的合理化统治提供了不少的理论支持，让人更加信服。武则天很是欣赏，又将他提升为左威卫大将军。
