朱明王朝建立之后，前后组建了了锦衣卫，东厂，西厂等特务组织，来对明朝官员、官吏、士人、商贾等进行全天候监督和秘密审查，锦衣卫和东厂这两个组织在朱元璋、朱棣先后组建后贯穿明朝始终，西厂是明宪宗建立的，并不连贯在明朝史上的存在时断时续，下面就具体来分析一下这三个组织。
锦衣卫，最初是东厂西厂选拔人才的主要附属机构，说白了，就是从锦衣卫里边，选拔出来特务机构里面最精英的人才，然后，给东厂和西厂收去，充当打手。所以从这个角度来说，锦衣卫似乎应该比东厂和西厂，都要降那么半级。但是实际上，锦衣卫是最早建立的，而且在某一特殊的时间段，也就是朱元璋那个时代，锦衣卫是比东厂和西厂权利还大的。
