1884年（光绪十年）谭嗣同深感家中压力太大，就离家出走，四处结交名士，在四处游历的过程当中，认识了著名学者刘人熙，在他的指导下谭嗣同研究王夫之唯物精神，同时他学习西方的科学、政治等书籍。
当清政府签订《马关条约》，各大志士无不痛心疾首，满怀忧愤，1895年（光绪二十一年）康有为联合1000多名举人上书清政府要求变法，康有为所引领的思想正是谭嗣同所要追求的。
1896年，谭嗣同入京，结交梁启超、康有为等人，并且辅佐梁启超大力宣传变法革新理论，在康有为的力荐之下，光绪帝终于主张变法，谭嗣同作为维新派的主要骨干力量，也是得到了光绪帝的重用。
光绪帝也是多次召见谭嗣同，对他说：汝等所欲变者，俱可随意奏来，我必依从。即我有过失，汝等当面责我，我必速改。光绪帝变法的决心让谭嗣同十分的感动，然而慈禧早有密谋。
