邓世昌出生于一个商业世家，家里有些小积蓄，而靠着优渥的家庭环境让他相比普通人更有机会接受一些潮流思想与先进教育。
19世纪中期，此时的洋务运动已经起步，而为了让洋务运动能够更具延续性，人才培养是必不可少的。于是在重臣沈葆桢的主导下，东南沿海省份开始开办学堂招生，而邓世昌则抓住这个机会考取了驾驶专业，就这样邓世昌开始了自己的政治仕途。
在学堂学习时期，他各方面都极其优异，因此被朝廷所看重。再后来朝鲜内乱，邓世昌奉命率舰援朝，一度挫败了日本侵朝。在此之前，邓世昌已经是一个品学兼优的海上专家了，就差再立点功劳了。
而这件事相当于弥补了他之前唯一的缺陷，自此他开始正式得到大清的重用，并在公元1877年成为了“致远”号的管带，此时的他也已经38岁了，从这个时候开始，他便与致远舰成为了一个命运共同体。
后来甲午中日战争爆发，在黄海海战中，邓世昌指挥着“致远”舰队向日军发起猛攻，一度给日军带来了巨大伤亡，但终究还是寡不敌众，在日军军舰的围攻之下，致远舰慢慢的被炮火所燃烧，船身也开始倾斜了。
此时的邓世昌知道已经大势已去了，但他并不想坐以待毙，他抱着同归于尽的心理命令致远舰撞向日军王牌军舰吉野号，但却被鱼雷轰中，最终沉入海底。
本来邓世昌是仍有机会生还的，但他却说：“我立志杀敌报国，今死于海，义也，何求生为！”最终选择了死亡。
