汉代的西域三十六国中有一个"车师国"，国治在"交河城"，就是现在的新疆吐鲁番西北，这个小国以前叫"姑师"国，处于丝绸之路的要冲之地，东北通匈奴、西北通乌孙、南通楼兰、鄯善，西通焉耆，东南通敦煌。这个西域古国的国人属于印欧人种，说着龟兹语。车师国在汉朝和匈奴的战争中处于夹缝里被争夺和利用，后来分裂为车师前国和车师后国。汉宣帝时西域归属于汉政府，西汉设置西域都护镇抚西域各国。汉元帝的时候在车师前国设置了戊己校尉。
十六国时期柔然始封阚氏高昌国在车师国故地，高昌国经历了阚氏、张氏、马氏之后麴氏被推举为高昌国王，麴氏统治高昌国达一百四十年之久，麴文泰的儿子麴智盛是最后一代高昌王，享国不足一年。《新唐书*高昌传》里记载高昌在国都以西四千多里，土地肥沃，稻、麦一年两熟，国有精兵万人。高昌国有种草叫"白叠"，开的花可以用来织布。
