下面从两个方面具体谈一下：
一、曹操是创业家，司马懿是投机者
曹操出身不好，父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，这一点在他年轻的时候是被人看不起了，比如经常被四世三公的袁本初、袁公路兄弟取笑和看不起。孝廉出身，以校尉身份谋刺董卓，反出京城而参加讨伐董卓的十八路诸侯联盟，并且在联盟中占据着重要地位，那时候兵马只有数千，是十八镇诸侯中实力最弱的。他矫诏以勤王之名为联盟讨董创造了正义性。谋刺董卓的勇谋，矫诏声张的手腕，出手不凡。黄巾之役收三十万降卒而迅速崛起，李傕、郭汜之乱后，劫天子以令诸侯，事业发展蒸蒸日上，走向巅峰。所作所为，雄才大略，见识高远。此后曹操以汉天子的名义征讨四方，对内消灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一了中国北方，并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序，扩大屯田、兴修水利、奖励农桑、重视手工业、安置流亡人口、实行"租调制"，从而使中原社会渐趋稳定、经济出现转机。
赤壁之战前曹操已得天下十二州之中的八州（并州、幽州、冀州、青州、兖州、徐州、豫州、凉州），灭袁绍，占荆州，带甲士数十万，想一鼓作气平定天下。贾诩说：如今丞相灭袁绍，取荆州太过顺利，不宜再战，应当整修兵马，发展内部，待时机成熟，再一举平定天下。事实上贾诩的观点是相当正确的，但那时候曹操膨胀了，觉得天下已在掌中，覆手可得。并且对自己的将士申明此战是统一天下的最后一战。赤壁战败是曹操生涯中最大的污点，但战败后分析原因，曹操自己认为是骄兵必败，司马懿认为是天数使然，虽然有讨好曹操的用意，但也不无道理，总有一些事情是无能为力，无法改变的。所以曹操虽然赤壁失败，但不影响他的伟大。仍然是荡气回肠的天下英雄，仍然具备回天改命的英雄气魄。
在这方面司马懿毫无竞争力，司马懿只是潜藏在曹魏集团内部的投机者。司马懿有野心，又极其擅于隐忍，就是装糊涂，装白痴。曹操却看得很清楚，说他是鹰视狼顾之徒，并且遗旨曹丕，不可使其掌兵，否则早晚必干涉曹魏内政，曹操看得很准确，预料分毫不差。曹操之所以没有杀他，一方面爱惜其才华，有惺惺相惜之意，也认为曹魏有能力控制司马懿；另一方面曹操深知自己一死，就需要借重司马懿的才华来与诸葛亮、孙权周旋，所以也不能杀他，只能钳制他，曹魏先后用曹真、曹爽钳制司马懿都很成功。但是司马懿耐心无敌，最终在曹魏后继无力的时候诛杀曹爽，架空魏室。为司马昭篡位扫平了障碍。这不是一条英雄创业，割据天下的道路，司马氏走的不是一条寻常路。这更像一场宫斗大戏，使得是阴谋诡计，是韬光养晦，一击致命。当然，司马懿在军事上当然是有贡献的，最著名的莫过于和诸葛亮的一次次对垒。他其实不是诸葛亮的对手，之所以能够拖死诸葛亮，有两个原因：一、他本人小心谨慎，发挥了最大的优点，那就是隐忍不动，因为他知道他拖得起，诸葛亮拖不起；二、当时蜀国凋落得太迅速，尤其是武将迅速凋零，使诸葛亮捉襟见肘，穷于应付，只得鞠躬尽瘁死而后已。
