姜子牙，姜姓，吕氏，名尚，一名望，字子牙，或单呼牙，也称吕尚，别号飞熊。商朝末年人。姜子牙辅佐了四周王，称为"太公望"，俗称太公，西周初年，被周文王封为"太师"（武官名），被尊为"师尚父"和"谋圣"，辅佐王，与谋"商"。
姜子牙是纣王手下的大臣，他目睹纣王的胡作非为，便弃官隐居。周国建立以前，周族出了个著名领袖--周文王。周文王是个很有作为的政治家，他很注重发展农业生产，征收贡赋也有节制，因此受到周国百姓的拥戴。
姜子牙出世的时候，家境贫穷，所以为了生活，姜子牙做过杀肉的屠夫，还开过卖酒的小铺子，但是姜子牙喜欢读书，苦心研究天文地理等知识，在卖肉、卖酒的时候还不忘研究治国之道，他内心渴望有一天能够为国效力，展示自己的才华，施展自己的抱负，但是他一直到了70多岁还是闲居在家。
从史料记载可知，周本是一个古老的部落。夏朝末年，这个部落在现在陕西、甘肃一带活动。后来，因为遭到戎、狄等游牧部落的侵扰，周部落的首领古公亶父，率领周人迁移到岐山脚下的平原定居下来。
到了古公亶父的孙子姬昌继位的时候，周部落已经很强大了。姬昌是位有才干的统治者。他的生活态度跟纣王正相反。纣王荒淫享乐，对百姓滥施刑罚。周文王姬昌则禁止王公随便喝酒，下令不准贵族打猎，糟蹋庄稼。他鼓励属地百姓多养牛羊家禽，多种良田，过上富庶生活。姬昌还求贤若渴，一些有才能的人都来投奔他效力。一时文王名声大震。
