西汉地图
这种思想到了汉代，又得到进一步的发展，汉武帝时期，进行了大规模的开疆拓土，不断地把汉朝的势力和价值观向外输出，打通河西走廊、控制西域、征服西南、开拓朝鲜汉四郡等等，只要能力所及，汉朝都完成了对周边的征服和扩张，到汉宣帝时期，汉朝国力达到顶峰，而汉朝所征服的地区也成为华夏族的传统势力范围。
到了三国时期，天下头一次出现了三个国家并存的现象，在深受儒家经学影响的当时，只有统一三国才是真正的大一统思想，所以魏、蜀、吴三国无不以消灭对方为目的，因为只有消灭对方，统一三国，恢复汉朝鼎盛时期的势力范围，才是真正的大一统，才算真的是一统天下。
