清朝皇帝一天两次用膳。第一次时间为早晨的7点到9点半，主要菜式有八个，另外加一些小品；晚膳是在下午的一两点的。除非召见，皇帝是一个人同桌吃饭的。9:30之后，皇帝要正式进入工作状态：在乾清门听政，养心殿理政。一般，在乾清门主要召见的是各大部门的主管，听取他们的汇报及接受奏折。清朝前几任皇帝，如康熙、雍正等，朱批都不用别人代笔，所以他们经常工作到深夜。据记载，雍正皇帝每天基本要工作14小时，每年也只有生日、过年才会允许自己多睡一会的。后世评价雍正皇帝为古代帝王界的最佳"劳模"。
当然也可以请假，或是有公休。就是所说的因病告假，或是休沐，又或是回家探亲，或是守孝假期。所以，在古代当官也不是那么容易的。
