下策为刘备连夜逃回荆州，保护荆州，以后再慢慢向益州发展。刘备思考再三后，折中选择了中策，即袭杀杨怀、高沛二人，夺取涪水关，在益州站稳脚跟。演义中相关描述如下：
今主公佯以回荆州为名，二将闻知必来相送，就送行处擒而杀之。夺了关隘，先取涪水关，然后却向成都，此中计也。退还白帝，连夜回荆州，徐图进取，此为下计。若沉吟不去，将至大困，不可救矣。
其三，杨怀、高沛两人送行是假，刺杀刘备是真，被庞统识破。
他们听闻刘备准备撤兵回荆州，想出了趁送行之时刺杀的计划。这二位本以为天衣无缝，没想到刘备和庞统也是想要趁这二位送行之时除掉，并吞并其军队，夺取涪水关。
