到了刘宋时期，昔日号称四大家族的庾、桓已经中落，新的家族正在兴起，其中兰陵萧氏就是典型代表。萧道成就出生在这样的环境之下，并在父祖的光辉下茁壮成长着。承袭了父亲男爵爵位的他，一出山就担任了建康令这一首都最高地方行政长官的职务，使得别人不得不兴叹："昔日魏武帝一出山就是洛阳北部尉，今天萧县令怕是比魏武的前途还光辉啊！"
而后萧道成的人生轨迹也基本验证了这句话的准确度--他以文官起家，却和父亲一样最终走上了军旅之路。在刘宋后期，各路诸侯的叛乱此起彼伏，北方的战事也有所吃紧，萧道成南征北讨，在刘彧一朝成为了屈指可数的大将。
然而战功赫赫的萧道成也招致了皇帝的猜忌，宋明帝刘彧就动过好几次杀掉他的心思。到了刘彧的儿子刘昱那里，君臣之间的猜忌便越发强烈，最终导致了昨天我们讲过的那一幕--刘昱拿萧道成的肚脐眼当箭靶子。
在描述刘昱如何残暴的故事里，基本到了"刘昱把箭镞拔下来用箭杆子射萧道成"也就到此为止了；但是在正史里面，故事还没完。因为小皇帝似乎越来越意识到萧道成对自己的威胁，使得他在宫里也雕了个萧道成的木刻，天天拿着当箭靶子；甚至还跑到萧道成的领军府，想拿火烧死这位大将军！
