陇在古代是山名，陇山就是今天的六盘山，它是分割陇上和关中的山脉。六盘山的山势非常陡峭雄伟，环境较恶劣，张郃带着骑兵要翻山是很困难的。所以他只有从山间的谷道进入陇右，张郃选择的地点就是街亭。蜀汉两国在陇山再次交手，这时候街亭这个交通咽喉就成了存亡成败的关键。
当然，诸葛亮也知道街亭就是张郃进军的关键缺口，所以在张郃来犯之前，当务之急就派人是守住街亭。诸葛亮决定让3万人去驻守这个山口，要知道第一次北伐诸葛亮带着10万人，给赵云分兵1万多人，再分3万人去守街亭，自己在陇西地区就剩下不到6万人继续征战了，这足以看出他对街亭的重视。
在将领人选上，当时蜀军其实还有不少名将，魏延，吴懿都是守街亭的好人选。但是马谡这个人一直跟诸葛亮很亲近，马谡是著名的''马氏五常''之一，素有才名，爱谈论军事，他哥哥马良是蜀汉的侍郎，所以马谡算得上根正苗红。
刘备死前说马谡''言过其实''，但是这话诸葛亮没听进去，在守街亭的人选上，他居然提拔了第一次随军出征的马谡，让先锋王平辅助他，带着3万人去阻挡张郃。
