晚清时期，统治阶级面临西方列强的入侵，显得有心无力，当然一些有爱国情怀的人也一直不断地想办法，挽救这个国家危亡的命运，尤其是自戊戌变法结束以后，本着师夷长技以制夷的打算，洋务派运动兴起以后，开始同西方学习各种先进的技术工业，用来提高清政府的实业水平，尤其是增强军队之中武器装备。
要知道清代以来，是不重视火器的作用的，由于满清入关就是采用的大刀长矛，崇尚个人武力，因此原本在明代先进的火器工艺并未继承下来，而到了晚清时候，就算请统治者再怎么不愿意承认，也要知道，这个时代早已经不是当初他们靠着大刀长矛就能够解决的。
清末以后，洋务派在全国各地开办了多座兵工厂，其中著名的汉阳兵工厂就是其中之一，据说兴盛的时候，洋务派在全国开设了42所兵工厂，其中仿制生产的枪械基本上已经达到了十分先进的程度，尤其是以金陵兵工厂、汉阳兵工厂为例，他们在19世纪末的时候，就能够仿制出先进的步枪，重机枪，但可惜光绪26年，公元1900年，2万八国联军部队仍然是轻易地击溃了清军，占领了北京城，慈禧太后仓皇逃窜。
