而太平军自广西起事以后，占领武汉，挥师东下，尽管穿越了桂、粤、湘、鄂、赣、皖、苏七省，却是旋占旋弃，从未分兵置守。截至建都南京之日，太平军势力所及仅苏、皖、赣三省部分地区而已，而北方全部省份及南方多数省份都在清朝中央政府的有效控制之下，整个国家的外交权也在清廷掌控之中。再说清廷面对捉襟见肘的财政窘况，仍恪守康熙"永不加赋"的遗言，并未从滥征田赋着手，而主要采纳雷以缄的建议，征收商人厘捐"助饷"，又扩大富人"捐官"力度，初步解决了非常时期的财政困难。所以，尽管在讨伐太平军期间军费激增，却没有在财政上对清廷于全国的有效控制造成巨大冲击。
事实上，曾系湘军的崛起，同太平军纵横苏、皖、赣三省几乎同时发生，而左系湘军、李系淮军的组成为时更晚。姑且不论英、法、美等国军人在中国组织的洋枪队，单凭民间崛起的曾、左两系湘军和李系淮军，仅就对汉族民众尤其知识分子的号召力及其军事实力发展的后劲而言，太平军就不是他们的对手。
太平军建都南京数年后，曾派李开芳、林凤祥率偏师北伐，兵锋直指天津城下。换言之，如果太平军攻下南京后继续全力北伐，不是没有可能攻占北京的。在太平军威胁北京的情况下，曾系湘军势必应诏北上"勤王"，远离根据地，在地利、人和均不占优势的北方同太平军较量必处劣势。何况在京畿重地周围用兵，难以避免清朝宗室的猜忌，牵掣因素众多，不可预测性颇大，曾国藩根本不可能坐大，遑论左、李了。如此，太平军胜负还在两说。
然而，太平天国领袖们建都南京以后，不此之图，沉迷酒色，加速腐败，又发生创痛巨深的内讧，归于覆没是历史的必然。
