当然工程期间杨广没有停下他的脚步，等不到新洛阳建成的他已经开始了南下江都的行程。大业元年三月，杨广下令征发河南道百万民众开凿通济渠，同时疏浚邗沟，拓宽河道，使之达到能够通行大龙舟的标准。通济渠的起点为河南道荥阳郡的黄河口，途经梁郡、谯郡、彭城郡在下邳郡与江都郡的盱眙交界处通达淮河，经淮河下行，到达下邳郡、东海郡与江都郡交界之处的山阳县，此处为邗沟的北端起点，邗沟全线都在江都郡内，经高邮到达江都城。前几年很红火的电视剧《神探狄仁杰》有一个讲邗沟覆船案的故事，估计很多人都看过，其实山阳到盱眙这一段的河道并不是人工运河，而完全就是借助的淮河河道。至当年八月，通济渠与邗沟全段近2000里全线贯通。隋代大运河的建设分为三个阶段，通济渠的开凿只是第一个阶段的任务，这条水运路线的开通，极大地方便了中原与江淮之间的物流渠道。
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同时杨广又命人采伐巨木制造龙舟。当年八月，通济渠一贯通，杨广就乘龙舟开始了他的江都巡幸之旅。这是身为皇帝后的杨广的第一次江都之行。遥想十五年前，江南高智慧作乱，文帝以杨素为行军总管平定高智慧，又以杨广为扬州总管镇守江都，杨广正是由此产生了他的江都情结。
关于通济渠的开通，之所以能在半年的时间内完成，固然有隋廷不计民力极大限度投入的因素，也得益于前代对这一运输渠道的建设：沟通黄河流域和淮河流域的人工运河，古已有之--当年刘邦和项羽楚汉相争之时赫赫有名的所谓楚河汉界--鸿沟，就是一条开凿于战国时代的人工运河。南段的人工运河邗沟，其实在隋代以前一千多年的春秋时代已经开凿，乃是当年吴国大王夫差为了北上争夺霸主地位耗费举国之力开通的战略运输渠道。炀帝隋代所作的工作，主要是在原有的基础上拓宽疏浚，将几条人工运河与几大自然水系相沟通，从而形成从洛阳直达江都的完整水运体系。
