曾国藩深知李鸿章自视甚高，恃才傲物，于是他常常让李鸿章参与核心机密的讨论当中，并让左宗棠等人才与李鸿章争口舌之长，以挫其锐气。在曾国藩的磨炼下，李鸿章变得愈发内敛，潜移默化的向曾国藩学习。李鸿章曾感激说道："我从师多矣，毋若此老翁之善教者，其随时、随地、随事，均有所指示。从前历佐诸帅，茫无指归，至此如识指南针，获益匪浅。"所以，曾国藩不仅是李鸿章的老师，还是他的引路人，对他有知遇之恩。
然而李鸿章的性格注定他与曾国藩不是一路人，在镇压太平军的过程中，李鸿章常与曾国藩发生争执，李鸿章甚至还负气离开湘军大营，最终在好友胡林翼的劝说下师徒二人才重归于好。但是李鸿章的回来无法缓解湘军的压力，曾国藩需要新的力量支援，于是他让李鸿章组建淮军。在曾国藩的支持下，李鸿章很快组建出淮军，且与老师一起攻打太平军。在曾国藩与李鸿章的共同努力下，太平军最终被镇压。
年轻时的李鸿章
