曾国藩与李鸿章都是晚清重臣，晚清四大名臣，他们二人就占据两个席位。曾国藩创建了湘军，被誉为"中兴名臣"；李鸿章则创建了淮军，还掌管着北洋海军，深受慈禧信任，是晚清最著名的权臣。而关于曾国藩与李鸿章的关系，向来众说纷纭，坊间还流传着各种说法，那么，这两位晚清名臣之间，到底是什么关系？
可以确定的是，曾国藩是李鸿章的前辈，他年长李鸿章十二岁，而且在李鸿章刚刚进入仕途时，他已经是当朝权臣。李鸿章少年聪慧，熟读经史，见解不凡，深受多位京官的赏识。道光二十五年（1845年），李鸿章入京参加会试，不幸落榜，心灰意冷的他以"年家子"的身份向曾国藩投帖。令李鸿章没有想到的是，曾国藩竟将他收入门下，且对他悉心教导。
曾国藩极其赏识李鸿章，他深感这位少年身上不凡的特质，于是让他跟在自己身边，学习经世之学。曾国藩患上肺病以后，在报国寺休养，常与经学家刘传莹等谈经论道，辩论救国之道。李鸿章在曾国藩身边"朝夕过从，讲求义理之学"，奠定了他思想的基础。随后，曾国藩将李鸿章提拔为自己的幕僚，让他参与湘军的建设。
