其实，楼兰和中原的恩怨，是从汉武帝时代开始的。
在汉朝初年，政府实行的休养生息的政策，对匈奴人和亲换取两国的和平。但是匈奴人每年还是会劫掠边境，在秋收季节战备成了汉朝的习惯。到了汉武帝时期，刘彻才决定改变国策，对匈奴人进行武力打击。
对此，汉武帝决定派使者去西域联络"大月氏"，希望和他们夹击匈奴，顺便打通连接西域商道。但从汉文帝时期开始，楼兰已经属于匈奴，这时候汉朝人要过境，楼兰王便屡次通风报信，让匈奴拦截汉朝使者。
《汉书.西域传》记载：（西域人）负水儋粮，迎送汉使，又数为（楼兰）隶卒所寇，惩艾不便与汉通。后复为匈奴反间，数遮杀汉使。
