首先，楼兰国的地理位置很重要，它处于罗布泊西北部的绿洲里，在孔雀河古道南岸，这里是连接西域和汉朝的交通枢纽，只要汉朝想打通西域，就必须从楼兰国过境。当时汉朝的商人从楼兰过境前往西域诸国，楼兰靠着收税迅速富强。而匈奴和汉朝为了保护商贸线路，都想把楼兰攥在自己手中。
其次，西域自古就产玉石，中国通往西域的关口就叫"玉门关"。楼兰国是西域产玉的大国，大批的中原商客从楼兰前往东方贩卖玉石，获利甚多，匈奴人对这种贵重商品很眼馋，想据为己有。
楼兰国在匈奴和大汉两大强国的夹缝之中艰难求生，一度对汉朝和匈奴两面称臣。既然曾经称臣，那后世的汉人为什么还那么恨它呢？
