话说关羽过五关斩六将后，蔡阳为了给他外甥秦琪报仇，一路追击关羽到古城脚下。关羽为了打消张飞对他的顾虑，当即表示要斩杀蔡阳。结果，关羽在一通鼓的时间里，就斩杀了蔡阳。一通鼓，相当于一炷香的功夫，也就是五分钟左右。可见关羽在几个回合内，就杀死了蔡阳。演义中相关描述如下：
只见一通鼓未尽，关公刀起处，蔡阳头已落地。
有人就说了，为什么蔡阳比不了文丑呢？这个原因也很简单。当时，关羽过五关斩六将，已经是精疲力尽，况且他的手臂还受了箭伤。可是即使这样，蔡阳仍然不是他的对手。
简而言之，蔡阳的武功真的不怎么样。当时，关羽不告而别，曹操的手下，诸如徐晃、许褚、张辽等人，都敬畏关羽的武功，不敢前去追击。蔡阳却自不量力，向曹操请命，要去追击关羽。结果，曹操当即给蔡阳泼了一盆冷水。用演义的话说，是"叱退蔡阳，不令去赶"。曹操的意思再明白不过，以你蔡阳三脚猫的功夫，还想擒拿关羽，一边呆着去吧。
