刘备托孤的两个重臣，诸葛亮是丞相，一人之下，万人之上，还是"相父"。蜀汉的几大派系，诸葛亮的荆州派系占据主导地位，势力强大，如魏延、蒋琬、费祎、杨仪、马谡等人，都是荆州人士。而李严被火箭提拔，也仅仅是尚书令，只是一个传达政令之人。他在朝中根基浅薄，还是一个和关羽一样清高之人，独来独往，没有结党营私。
李严和诸葛亮相比，无论是官位，还是势力，都差远了。因此，刘备为了缩短李严和诸葛亮之间的差距，将其提拔为中都护，统管内外军事，留下镇守永安。这时的李严，不但有军权，还远镇永安，来牵制朝中的诸葛亮。不久，刘禅登基为帝，加封李严为为都乡侯、假节，加光禄勋。
李严多次升迁，权力越来越大，他的作用也就越来越明显。一个人掌握大权，就是权臣，如曹魏曹爽、司马懿、司马师、司马昭、东吴诸葛恪。像蜀汉早期有诸葛亮、李严两个托孤大臣，就有效避免了一家独大的尴尬地步。因此，李严的使命，就是为了制衡诸葛亮。当时刘备对诸葛亮是非常信任的，可是人是可能会变，因此安排了李严。
