公元1644年4月25日，崇祯皇帝在煤山上自缢。崇祯这边在上吊，那边李自成已经进了北京城，正向皇宫这边赶来。起义军都杀红了眼，除了要尽快搜刮国库外，大家第一目标就是寻找崇祯。
然而，李自成找遍皇宫内外，就是没有发现崇祯。迫于无奈，李自成命人在北京城张贴告示，以悬赏的方式寻找崇祯。三天后，李自成才接到报告说是崇祯早已吊死在煤山上。怎么处理崇祯的尸体呢？
这是一把双刃剑，利用的好将带来无尽的好处；普通对待，则会祸患无穷。李自成偏偏选择了后者。崇祯尸体被发现后，李自成命人将尸体和周皇后送到东华门公开示众。当时有明朝旧臣前来祭拜，"诸臣哭拜者三十人，拜而不哭者六十人，余皆睥睨过之。"
