小说中描述的孙坚与刘表之间的较量，在历史上的确发生过。据《三国志?孙破虏讨逆传》载："初平三年，术使坚征荆州，击刘表。表遣黄祖逆于樊、邓之间。坚击破之，追渡汉水，遂围襄阳。"《三国志?刘表传》亦称："袁术之在南阳也，与孙坚合从，欲袭夺表州，使坚攻表。"
不过，小说作者在描述这段战争时出现了一个错误，孙坚并不是从江东进军荆州，而是从豫州出发入侵荆州。按照《三国志?孙破虏讨逆传》的记载，在讨董之战期间，袁术表奏孙坚为豫州刺史，而孙坚又在豫州与周昕进行了为期数月的较量并获胜。从此，孙坚获得了豫州的控制权。这也就是为什么孙坚与刘表的战事开始不久，孙坚就能合围襄阳的原因。
至于小说中提到的江夏守将黄祖与孙坚的较量，也是真实的历史事件。不仅如此，孙坚最终的阵亡也与黄祖有着直接的关系。据《三国志?孙破虏讨逆传》注引《魏略》载："坚悉其众攻表，表闭门，夜遣将黄祖潜出发兵。祖将兵欲还，坚逆与战。祖败走，窜岘山中。坚乘胜夜追祖，祖部兵从竹木间暗射坚，杀之。"从这段记载来看，黄祖能够射杀孙坚，主要靠的是运气。原本已经被孙坚打败，走投无路，只能逃入岘山。只可惜孙坚贪功冒进，被黄祖偷袭得手。
