一些文献曾记载"项羽烧秦宫室，掘始皇帝冢"，"项羽入关发之（指秦陵），以30万人，30日运物不能穷"等。不少学者认为文献中记载项羽掘皇帝冢，便由此推断项羽掘秦俑坑；项羽烧了秦宫室，自然推断项羽也烧了秦俑坑。在秦兵俑发掘30周年之际，100余名中外学者云集陕西，对此说法提出了质疑，秦俑馆考古队队长刘占成认为这是不科学的，"历史的记载不一定等同于历史，我们只能把它作为研究的参考，而不能作为判断的直接依据，更不能作为最终结论"。
据考古勘探显示，秦始皇的封土层并没有被掘扰破坏的现象，而且封土上也仅发现了两个直径不足1米的小盗洞，这从考古学角度否定了项羽大规模揭顶开挖秦陵的可能性。此外，在秦陵封土中还发现了大面积的强汞异常区。汞具有极强的挥发性，如果陵墓内确实遭到项羽大军的劫掠和焚烧，那么，墓内的汞早年就已挥发干净，根本不会形成今天封土内的仍有规律性分布的汞异常区。
