后来纪氏生下了小皇子，但谁也不敢把此事张扬出去，于是就把小皇子偷偷抚养在冷宫之中。冷宫里的生活条件非常艰苦，但这里却可以躲过万贵妃的耳目。
直到小皇子六岁时，一个叫张敏的太监才把此事告诉了成化皇帝朱见深。朱见深得知情况后大喜过望，立即把小皇子和她的母亲从冷宫中接了出来，并给小皇子取名叫朱佑樘。
成化二十三年（1487年），朱见深去世，皇太子朱祐樘继承皇位，是为明孝宗，次年改年号为"弘治"，因此朱祐樘也被称为弘治皇帝。
弘治皇帝在历史上的评价很高，他为人宽厚仁慈，躬行节俭，勤政爱民，重用贤才。大明王朝在他的治理下，重新焕发生机，国家经济繁荣，百姓安居乐业。虽然弘治帝所取得的成就无法和洪武帝、永乐帝相提并论，但后世对他的评价却几乎是完全正面的。
