此时，刘娥已经三十六岁了，已经不是美貌如花的年纪，但是宋真宗对她依然是一往情深。刘娥这些年，也并非在当金丝雀，她刻苦研习琴棋书画，早已经才华出众，焕然一新。此时的刘娥，甚至可以为宋真宗出谋划策，让皇帝更离不开她。
在景德四年，宋真宗的第二任妻子郭皇后去世。虽然赵恒很尊重她，也为她举行了隆重的丧礼，但他立即想到应该让刘娥当上新皇后。此时的反对之声不是一般的大，因为灵敏的朝臣，早就得知刘娥的过往，他们能忍受刘娥成为宠妃，却看不得她母仪天下。但是，宋真宗采取果决的态度，甚至配合刘娥演戏，将宫人李氏所生的儿子，作为刘娥的杰作，这也是"狸猫换太子"的原型。
最后，刘娥还是当上了皇后，并且在宋真宗驾崩后，带着宋仁宗听政，成为了宋朝第一个摄政的太后。她当政时期，政治清明，边境安定，史家评价很高。她的权势也很大，甚至有不少人劝她学习武则天，自己当皇帝。刘娥不是没有动摇过，她在临终前甚至提出要穿一穿皇帝的衮服。但出于对宋真宗的爱，她最终没有踏出那一步，放弃了成为了第二个武则天，第二个女皇帝的机会。
