当时的情况是，刘娥出身于贫寒之家，父亲早早去世，她寄养在外祖母家中。因为实在过不下去了，外祖母的家人们将她卖给一位银匠龚美，而且还是当妾。龚美的妻子十分好妒忌，刘娥长得美丽，又得宠爱，自然遭到了许多刁难。
后来，龚美要北上京城谋生，本来准备只身前往，可刘娥不愿意留在家里陪着龚美的妻子，极力央求，这才来到了汴京，也来到传奇开始的地方。
当时的赵恒，尚未婚配，虽然被封为襄王，却因为上面还有两个长兄，根本没有继位的可能。这样的闲散王爷，过着斗鸡走狗的生活。他的身边不乏阿谀谄媚之辈，在街头找到了卖艺的刘娥，并将其接入王府之中。
进入王府是做什么，大家都很清楚，刘娥的丈夫龚美也很清楚。但他立即认清了形势，自动放弃了这段姻缘。甚至在后来，他还改姓刘，叫做刘美，谎称是刘娥的哥哥，还取得了一段富贵前程。这当然是后话，当前最要紧的，就是因为襄王赵恒的乳母，因为看不起刘娥的出身，愤然向太宗告状，所以引起了本文开篇的那一幕。
