吕后死后，周勃和陈平等汉室朝臣铲除诸吕，与此同时，群臣还说，那几个儿子并非是汉惠帝的亲生骨肉，而是吕氏血脉，如果把这些孩子立为太子或者诸侯王，将来的天下实际上还是姓吕。并以此为由处死了包括前少帝刘恭和后少帝刘弘在内的所有惠帝子孙，这才有了汉惠帝无子的说法。
（注：本段内容梗概出自司马迁·《史记·卷九·吕太后本纪第九》诸大臣相与阴谋曰："少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也。吕后以计诈名他人子，杀其母，养後宫，令孝惠子之，立以为後，及诸王，以彊吕氏。"）
随后，功臣派和皇族派迎立代王刘恒为帝，即后来大名鼎鼎的汉文帝。汉文帝刘恒之后，其子刘启继位，是为汉景帝，汉景帝之后，就是司马迁生活的汉武帝时期。
（汉文帝刘恒剧照）
