我们知道，东汉中后期的皇帝，很多都比较年幼，因此太后们便掌握了大权，代为处理朝政。太后只是决策者，执行还是要靠官员，她们当然选择自己信任和亲近的亲族。因此，东汉时期的外戚，都非常有权势，这个势头从光武帝时期开始，一直持续到汉献帝。
作为外戚来说，他们轻而易举就获得了重要的权力，再加上有太后的撑腰，胡作非为是家常便饭。更有甚至，如同西汉的王莽，后来的跋扈将军梁翼，藐视皇权，自然与皇帝与其它大臣形成了对立。两汉一直没有能够找到好的办法解决这个问题，这也是汉朝覆灭的重要原因之一。
然而，凡事也有例外，有个外戚家族，其实还是很不错的。他们并不作奸犯科，也不嚣张跋扈，始终低调隐忍。即便这样，还是被皇帝视为心腹大患而铲除。为此，连朝廷的官员，天下的百姓，都为他们鸣冤。
