公元1399年，朱元璋死后没多久，燕王朱棣发动靖难之变，起兵反对自己的侄子建文帝，并成功夺得了政权。方孝孺当时作为京城里面威望最高的人，朱棣希望他能够替自己起书即位诏书。
但是方孝孺认为朱棣篡位，宁死不从，反而还破口大骂。朱棣以诛九族相挟，没想到方孝孺却喊："就算诛我十族又怎样？"，这让朱棣恼怒不已，把方孝孺原本九族，再加上他的学生算作十族一起屠戮，当时死亡八百七十三人，这便是株十族的说法。
肯定有人会问，为什么当时被株连九族的人的亲属不会逃跑呢？《三国演义》里面有过这样的桥段，孔融因言获罪要被曹操杀害，曹操担心他的儿子回来报仇，又派人去捉拿他的两个儿子。
有孔融的旧友就把这件事情告诉了孔融的两个儿子，劝他们快一点打包行李逃走，可是孔融儿子并未逃走，而是抱在一起大哭到："覆巢之下，安有完卵？"
