然而，其实在最开始的时候，两人地位是相差很大的。此二人的事迹很多，在我们的印象中，其中闯王李自成的名声甚至比张献忠还要大一些。《明史 张献忠传》中有记载：献忠始与高迎祥并起作贼，自成乃迎祥偏裨，不敢与献忠并。
这是说，张献忠是和高迎祥平辈的人物，而那时候李自成还只是高迎祥手下的一员闯将，当时李自成甚至都不敢和张献忠并排坐。李自成是在其后高迎祥战死，才接替高迎祥当上了新一代闯王，自此通过不断兼并其它起义势力，随着势力变得越来越大，自此李自成才开始名声大噪。
李自成在起义军兼并战争中非常顺利，在地位实力都已经超过了张献忠，就开始将目光投向张献忠这位"前辈"。
