赵王刘如意在刘邦朝，曾挑战过刘盈的太子之位，结果以失败而告终，这就为日后埋下祸根。惠帝可能不在意，但吕后对他深恶痛绝。自古以来，角逐太子宝座不成功的皇子，命运都好不到哪里。
此外，刘如意的母亲戚夫人，曾是刘邦的"小心肝"，也是吕后的情敌。所以，刘如意的命运，几乎注定是悲剧。惠帝元年，吕后便囚禁了赵王如意的母亲戚夫人，趁着惠帝不在宫中，毒杀了如意。吕后铲草除根的步伐，可没有停止，新一轮的打击接踵而至，刘氏诸王各个都提心吊胆。在这个过程中，刘肥就显得比较有智慧，舍弃一部分利益，换取了在吕氏夹缝中生存的空间。
这位刘肥，母亲是曹氏。刘邦在没有发达前，到处沾花惹草，不知怎么着，跟曹氏好上了，因而有了刘肥。但两人从未有过正式的夫妻关系，一直都是地下那种，因此，刘肥小时候并未与刘邦相认，而是与曹氏相依为命。这对孤儿寡母，在秦末乱世，相比吃尽了苦，受尽了累。
