司马懿在三国前期并不起眼，但到后期却异军突起，成为了三国战场上能够与诸葛亮相匹敌的大将，可以多次阻挡诸葛亮的北伐大军，让诸葛亮一生都没有实现他的北伐大志，这看上去多少有点奇怪，但是如果我们能够真正去理解司马懿的一生，就能够发现他的强大。
事实上，一个能够在曹操的猜疑之下仍然活下来的人，无论他有多么强大，我们都是不必感到奇怪的。司马懿出生于179年，在208年被曹操强行征召进入朝廷为官，并且在岗位上表现出了相当杰出的能力，取得了极为优异的成果，但是这却给他招来了曹操的猜忌。
曹操是众所周知的绝世枭雄，枭雄的一大特点就是很难相信人心，也就是多疑，甚至因此而杀害了收留自己的吕伯奢一家，留下了"宁教我负天下人，毋教天下人负我"的名句。曹操在看到司马懿展现出强大的能力之后，就逐渐开始注意他的行为举止，发现了他有所谓的"狼顾之相"。
"狼顾之相"顾名思义就是狼在频繁回看的样子，在古人的世界观中，狼是一种凶残阴狠并且颇为无情的动物，而频繁回看就更显得其谨慎，所以曹操认为司马懿是一个具有着"雄豪志"，并且非常谨慎也就是没有表露出来，在欺骗了所有人的谨慎外表下隐藏着狼一般的雄心。
曹操据此判定司马懿将来必定会给自己的家族带来祸患，但出人意料的是他并没有因此而对司马懿采取什么手段，要知道当初他就是认为曹丕不足以驾驭神童周不疑，就将十六岁的周不疑给杀掉了。由此便可见司马懿的城府有多么深沉，他成功地骗过了曹操，保住了自己的性命。
