曹爽无勇也无谋，最终向司马懿这个老奸巨猾投降妥协。曹爽自请免去一切职务，那时有万贯家财的曹爽政治斗争失败了，心里想着回家做一个闲散"王爷"也不错。但谁料司马懿不允许他安享晚年，于是斩草除根杀了曹爽还夷灭了他三族。就这样曹芳一朝第一个权臣曹爽被除掉了。
曹爽是被除掉了，但司马懿紧跟着就上位了。司马懿上位后曹芳依然是个傀儡，并且整个曹魏宗室都成了司马家的傀儡。当时司马懿为了监视曹魏宗室，于是将那些曹家的王公都迁到了洛阳附近。但司马懿掌控了曹魏大权后，终于撑不住还是死了。司马懿活了72岁，在那个年代，和短命的曹氏家族比起来确实是长寿。
司马懿是被老天爷除掉了，但紧接着他的儿子司马师又来了。司马懿死了，但司马家还活得好好的，司马家的儿子孙子都还健在。于是司马懿死后，司马师接过父亲的大权继续控制曹魏。但司马师掌控曹魏时，曹芳已经长大成人了。虽然曹芳的个人能力很差，但年轻的小皇帝依然不甘心做个傀儡。于是254年，中书令李丰和曹芳张皇后的父亲张缉等人图谋废掉司马师的时候，曹芳也参与了谋事。
