跟所有的北方民族一样，鲜卑族是草原游牧民族，由若干个部落联盟构成。西晋末年的五胡十六国，基本都是由鲜卑各大部落联盟建立的政权，比如慕容部建立的前燕、后燕、西燕、南燕；乞伏部建立的西秦；秃发部建立的南凉；吐谷浑部建立的吐谷浑等。
北魏是道武帝拓跋珪，在鲜卑贺兰部、慕容部、长孙部等各部落的支持下建立，保留着中原夏商时期的部落邦联制结构特征。
一百年来，北魏在军事上频频开疆拓土，入主中原，但是原始的邦联制结构，已经远远不适应帝国的统治需求，一度让国家处于崩溃的边缘，这就是孝文帝改革的历史背景。
1.邦联制结构导致的权力分化
