东林党是明晚期兴起的，时以议论朝局著称，实无兴邦定国良策。魏忠贤死后，他们便肆无忌惮，朝廷缺乏没有对他们制衡的力量，遇到问题便争论不休，拖延时机，难以制定有效的方案。还有明末那种情况下，应该是想方设法从富人、达官贵人要钱，他们攫取着明王朝的惊人财富。但崇祯以打仗为名依旧向百姓征取苛捐杂税，百姓没有钱必然走向反抗。
国家没有银子，打仗缺口还很大，军人没军饷士气低落，阁臣吵闹不休没有决断力，加上自己瞎指挥，就算雄才大略的太祖朱元璋看了都会感觉头疼，何况天资不高、才能平庸的朱由检，屡战屡败就不难理解了。
崇祯皇帝上吊后，北京明朝灭亡，但还有不少小明朝建立。它们都是明朝朱姓宗室在遗臣的拥护下所建立，比如小福王朱由崧在南京建立的弘光政权、小桂王朱由榔在广东肇庆建立的永历政权、朱元璋的九世孙朱聿键和朱聿鐭建立的隆武和绍武政权、朱元璋十世孙朱以海在绍兴建立的鲁王政权。这些政权因力量单薄，只顾自己，另加上清朝的打压而先后夭折，并没有形成气候。这其中不得不提永历政权，它是延续明朝气数最长的一个政权，共16年。
朱由榔是明神宗之孙，算是较为正统血脉了，和崇祯是堂兄弟的关系。他于崇祯死后第2年称帝，年号永历，依靠的是西南抗清势力，虽是皇帝，但很多大权在握的将领暗地里并不买朱由榔的账，有时还胁迫他。处境艰险的他饱受流离颠沛之苦，先后转战四川、云南之地，最后在清军压境的情况下逃入缅甸，被吴三桂部所擒，并于1662年被杀害，时年仅39岁。至此朱元璋开创的皇明基业结束。至于郑氏在台建立的政权，虽冠以明郑的称号，然而已非朱姓宗室称帝。
