明熹宗朱由校只做了7年皇帝便驾崩了，因没子嗣，便将皇位传给了五弟信王朱由检，也就是明思宗崇祯皇帝。他接手的是一个烫手山芋，内有党政不断，官员腐败，外有后金在关外虎视眈眈。老百姓更是生活穷困，那时国家对土地兼并不加以管制，土地高度集中到掌权者手中。
屋漏偏逢连夜雨，崇祯元年即1628年，全国爆发全国性的旱灾，蝗灾，农民没有活路便起来造反了。从此崇祯面对两线作战，完全处于被动应战。崇祯经常的打败仗，不光消耗了大量金银，而且军队作战力也在锐减，其实这个和崇祯本人有很大的关系。
不善识人用人
有个现象有点意思，明初人才济济，如李善长、刘伯温、徐达、汤和等，明末也是人才辈出，袁崇焕、熊廷弼、孙承宗、吴三桂等。但明能开朝很大一部分原因是太祖的识人所能，用人有术，但崇祯却较难做到这点。魏忠贤在崇祯眼里就是个十恶不赦之徒，殊不知他虽心狠手辣，排除异己，但也有效遏制了党争。而且他还善于用人，把握局势，明熹宗7年时间专心木工，后金也没怎么闹事。像这样的例子还有很多，比如误信后金反间计凌迟袁崇焕、过多干预前方将领的具体计策、不善于集思广益而坚持己见、脾气暴躁动辄杖责大臣等。不能充分发掘人的才能，不能用才施道是不可能做成大事的。
