章武二年，刘备东征孙权失败而归，就开始着手调整人事安排，任命李严为尚书令。尚书令的地位极高，"尚书令主赞奏事，总领纪纲，无所不统"，"总百揆之得失，管王政之开塞"，实权几乎可与和丞相分庭抗礼。
章武三年四月，刘备死前，"三年，先主疾病，严与诸葛亮并受遗诏辅少主"，正式成为托孤重臣。同时刘备还做出了一项极为重要的安排，堪称一条锦囊妙计："以严为中都护，统内外军事"，把蜀国军队交由李严掌管。
诸葛亮跟随刘备多年，且本人文武全才，德高望重，完全有能力出将入相，主管全局，但刘备却别出心裁地把军权剥离出来，交由李严控制。刘备这么做到底是什么意思？是为了防范诸葛亮日后谋朝篡位吗？
从当时的实际情况分析，刘备确实有这个意思。刘备深知，诸葛亮的才干超群，声望如日中天，他死之后诸葛亮将会成为蜀汉的当家人。虽然他与诸葛亮是生死之交，诸葛亮对蜀汉的忠心耿耿天日可鉴，不容置疑，但涉及到皇权安危和国家发展大局，刘备必定会选择最为稳妥可靠的策略，而不能仅仅寄希望于诸葛亮的自律。
