年迈的刘备再也承受不了这接二连三的打击，身染重病，百般调治不见好转，眼看到了油尽灯枯之时。而此时他的儿子刘禅，还是个16岁的懵懂少年。为了让刘禅顺利继位，保住刘家蜀汉江山，刘备必须在死前对后事做出安排。
《三国志》记载，刘备经过一番斟酌，指定了两个人作为托孤重臣，全权负责辅佐幼主刘禅，一个是丞相诸葛亮，一个是武将李严。诸葛亮是刘备的铁杆心腹，他成为托孤重臣是板上钉钉之事，名不见经传的李严也被确定为托孤大臣，就显得耐人寻味。
李严，字正方，后来改名李平。李严最初是益州军阀刘璋部下，刘备进取益州时，收降了李严。李严文武全才，精明干练，受到刘备赏识，历任犍为太守、兴业将军、辅汉将军，与诸葛亮一起制定了蜀国第一部法律《蜀科》，是蜀汉朝廷新星。
